Arancha Otero

¿Recuerdas si te lavabas los dientes frecuente y adecuadamente cuando eras niño? ¿Se encargaron tus padres de inculcarte unos buenos hábitos bucodentales en su momento? La educación en estas prácticas desde temprana edad puede resultar fundamental a la hora de prevenir futuros bucales; incluso desde que los pequeños inician la succión de chupetes o biberones. En este sentido, una de las principales inquietudes de los padres es desde qué edad hay que empezar a vigilar y cuidar la salud bucodental de los pequeños de la casa.

En realidad, todo se inicia cuando salen las primeras piezas dentales. Se aconseja limpiarlos al menos una vez al día utilizando el mismo dedo de la madre envuelto en una gasa. Con un poquito más de edad, a partir del año, se pueden adquirir cepillos de goma para que imiten el hábito del cepillado. Junto a esos cepillos es habitual que se incluya otro muy pequeño y suave para que los padres puedan retocar el acto que realiza el pequeño.

Si procuramos que los niños tenga por costumbre cepillarse los dientes, cuando lleguen a la adolescencia -etapa en la que resulta complicado que realicen esta sencilla acción de aseo- no tendremos que estar repitiendo todo el tiempo aquello de “cepíllate los dientes”. Se aconseja, además, que al menos hasta los ocho años los padres supervisen el cepillado de sus hijos al menos una vez al día.

A un niño no se le puede obligar a cuidar sus dientes; sin embargo, será peor si ve que sus padres no lo hacen. Los pequeños tienden a copiar lo que hacen sus progenitores: si ven cepillarse los dientes rápidamente, ellos lo harán de la misma forma. Si sus padres tienen esa práctica por la noche después de cenar, los niños copiaran también el momento en el que se efectúa el cepillado.

Más complicado resulta procurar que los hijos se cepillen los dientes al levantarse. Es uno de los cepillados más importantes del día y aquí no valen las excusas. Los hábitos hay que crearlos desde la infancia.

Los estudios que desde hace tiempo se vienen realizando sobre las células madre están encaminados a imprimir un salto cualitativo en el campo de la medicina. Y el mundo de la odontología ya plantea importantes cambios para el futuro si, como se prevé, pueden llegar a generarse a partir de las mismas distintos tipos de células especializadas y otras células madre que cambien sustancialmente nuestras visitas al dentistas dentro de unos años.

¿Y si se pudieran crear nuevas piezas dentales a demanda? Muchos ya están planteando que, fruto de esas investigaciones, pueda darse la desaparición futura de los implantes dentales tal y como los conocemos hoy en día y de una posible creación de nuevos dientes a partir de células madre. Casi a demanda. Esta hipótesis de trabajo ha pasado de ser algo utópico a una línea de investigación que se podría alcanzar en unos años en la odontología.

Grupos de trabajo

Ya se han realizado algunos estudios de regeneración a partir de las células madre presentes en la pulpa dental (sobre todo el del King’s College de Londres encabezado por Paul Sharpe) e incluso en España existen varios grupos de trabajo que están incidiendo en ello, con la obtención de diversos crecimientos de tejido como resultado. Los dientes de leche contienen abundantes células madre que tienen capacidad de convertirse en distintos tipos de tejido.

Esta línea abriría una vía de mayor prevención odontológica y, sobre todo, menos invasiva que la actual. De hecho, la idea consiste en hacer crecer un diente, de forma externa, a partir de células madre para, cuando llegue el momento, implantar la nueva pieza en el paciente que ha sufrido anteriormente una pérdida y desea su restitución. Una especie de cultivo de dientes que recolectar cuando lo necesite.

Aún tendrán que pasar unos cuantos años, sin embargo, para contemplar esta posibilidad, así como la sucesión de numerosos estudios e investigaciones; sobre todo para que su aplicación pueda ser eficiente y, también, viable para la odontología general de la que nos servimos la ciudadanía.